“For all the dinners are cooked, the plates and cups washed, the children sent to school and gone out into the world.  All has vanished.  No biography or history has a word to say about it.”
Virginia Woolf, A Room of One’s Own

Ganz bewusst waren mir die unterliegenden Strömungen bei dieser Idee wohl nicht. Wenn ich mich an den vorangehenden Herbst und Winter erinnere gab es klar ein Gefühl von Abschied, gemischt mit Wehmut und Unruhe. Es war spürbar, dass ein Lebensabschnitt zu Ende gehen wird.
Loslassen ist nicht so meine Stärke und so war mir ebenfalls klar, dass das kommende Jahr eher schwierig wird und weh tun wird ...
und dass es vielleicht eine gute Idee sein könnte, ein eigenes Abenteuer zu erleben...

So kam der Zettel von der Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit, der im Dezember auf meinem Schreibtisch landete, wohl zum richtigen Zeitpunkt. Das Angebot: drei Monate USA im Herbst 2018.
Ziemlich kurzentschlossen – Ihr erinnert Euch an meine Sachunterschätzung? – habe ich mich beworben – und jetzt ist es, nach Auswahlinterview und Skype-Telefonaten, regem Whatsapp Austausch und jeder Menge Papierkram fürs Visum, einem Vorbereitungswochenende in Bonn und einem Interview im Konsulat der USA in München tatsächlich bald soweit:

Ich bin dann mal weg. Drei Monate Auszeit in Chicago.

Auf einmal wurde das Jahr sehr sehr kurz. Mein großes, mehrjähriges Fotoprojekt musste für 2018 noch abgearbeitet werden, Termine vereinbart und ein paar Reisen geplant, kleinere Projekte und Pläne wollten ebenso fertiggestellt oder vertagt werden. Im Büro musste ich ein paar Sorgen zerstreuen, Notfallpläne entwickeln, so ein paar Arztbesuche erschienen sinnvoll – es wurde hektisch.

Jetzt, wenige Wochen vor dem Abflug, schmeckt alles nach Abschied, ganz viele Treffen stehen unter dem Stern: ‚sehen wir uns noch bevor Du gehst?’ die Trennungsworte lauten ‚bis nächstes Jahr’.
Neue fotografische Projekte fange ich nicht mehr an, die Druckerpresse ist gesäubert und abgedeckt, auch der Belichter ist weggeräumt, in der Werkstatt sammeln sich Türmchen und Häufchen von Dingen, die ich mitnehmen will oder zumindest darüber nachdenken will, ob ich sie mitnehme, alle Bilder des Jahres sind gesichert, der Computer braucht noch ein großes Backup.

Im Büro werden Themen abgeschlossen, letzte Absprachen getroffen, der Schreibtisch durchforstet nach offenen Punkten, schon ein bisschen aufgeräumt, Themen und Tipps übergeben.

Auf der anderen Seite ist noch vieles ungewiss, was da auf mich zukommt. Ich weiß noch nicht wo ich wohne, wie das Wetter wird, wie gefährlich ist die Stadt wirklich?, wie wird es mir ergehen, nach so vielen Jahren mit dem Fokus Familie nun nur auf mich selbst zurückgeworfen zu werden? Es ist ein Gefühl von Unwirklichkeit in diesen Tagen, so ein bisschen bin ich aus der Zeit gefallen, die sich hier ohne mich weiterdreht – mit Unsicherheit und auch etwas Ungeduld, ein bisschen Achterbahn aus Freude und auch Angst

...Limbus.

I do not think that I was really conscious of the undercurrents of this idea. When I remember the previous autumn and winter, I recall a feeling of farewell, mixed with sadness and also a certain restlessness. It was clear that a big period of my life was coming to an end. I am not very good with endings and so I knew that this coming time would become quite difficult and painful for me.

And that it would perhaps be a good idea to start my own adventure  ...

And so the note from the Society for International Cooperation, which landed on my desk in December, came at the right time and the offer was: three months in the USA in the fall of 2018.

Quite spontaneously - you remember my tendency to underestimate things like that? – I put in an application - and now, after an interview and some Skype calls, several lively Whatsapp exchanges and loads of paperwork for the visa, a preparation weekend in Bonn and an interview in the US Consulate in Munich it is actually come so far: I'll be off for a three months break in Chicago then.
The year suddenly became very, very short. My ongoing photo project had to be completed for 2018, meetings and travels scheduled, some  smaller projects and plans wanted to be either finished or postponed.
 In the office, I had to dispel a few worries, develop emergency plans, a few visits to the doctors made sense - it became quite hectic.

Now, some short weeks before my departure, everything tastes of goodbye, nearly all dates have the motto 'just to see you before you go' and the farewells are: ‘until next year ‘.

I no longer start new photographic projects, the printing press is cleaned and covered, the exposure device is also cleared away, in the workshop there are accumulating little turrets and piles of things that I want to take with me or at least think about whether I take them with me, all the pictures of the year are secured, the computer still needs a big backup.
In the office, projects are finalized, last agreements made, the files scoured for open points, I try to clear out and tidy my desk a bit, topics and tips are shared ‘before I go’.
Meanwhile I really do not know what to expect. I do not know yet where I am going to live, how the climate will be, how dangerous will the city really be?, how will I cope, after so many years in charge of a family life, to be thrown back only on myself for company and comfort?

It's a feeling of unreality these days, a bit like I fell out of time, which continues to turn around here without me - with uncertainty and also a little impatience, a bit of a rollercoaster of joy and also fear ...

... limbo.